अक्सर कहा जाता है कि दिल्ली दिल वालों का शहर है, लेकिन कुछ लोग इसे टूटे दिलों का शहर भी कहते हैं, और कुछ के लिए यह धोखे का शहर है। अद्विक राठौर इन सभी गुणों का प्रतीक था। लोग उसे देखकर अक्सर पूछते थे, "क्या तुम दिल्ली से हो?" उसकी शक्ल-सूरत देखकर। अद्विक स्मार्ट और आकर्षक था, लेकिन उसकी जेबें हमेशा खाली रहती थीं, जिससे उसकी शक्ल काफी साधारण लगती थी।
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उसकी शर्ट फीकी पड़ चुकी थी और उसकी पैंट भी घिसी-पिटी लगती थी। उसके पास ढंग के जूते या चप्पलें नहीं थीं—सिर्फ साधारण चप्पलें थीं। जब बाकी लड़के उसकी उम्र के दिल्ली की सड़कों पर रात को घूमते, कभी बीएमडब्ल्यू में, कभी बुगाटी में, सड़कों पर दौड़ लगाते, अपनी दौलत का दिखावा करते और लड़कियों के साथ डेटिंग करते, अद्विक का रूटीन कुछ और ही था। वह अपने कमरे से कॉलेज जाता, अपनी गर्लफ्रेंड चित्रा से थोड़ा समय बिताता, पढ़ाई करता और फिर काम पर चला जाता। पार्ट-टाइम जॉब खत्म करने के बाद वह घर वापस आता।
जब भी अद्विक किसी को बाइक पर तेज़ी से गुज़रते देखता, तो वह खुद से कहता, "एक दिन मेरा भी समय आएगा, भाई। एक दिन मैं भी अपनी बाइक पर बैठूंगा और चित्रा मेरे पीछे होगी, उसकी बाँहें मेरी कमर के चारों ओर होंगी, हम दिल्ली की सड़कों पर तेज़ी से चलेंगे, और फिर हम एक लंबी ड्राइव पर मनाली जाएंगे। लोग हमें देखेंगे और कहेंगे, ‘क्या जोड़ी है!’ और सब हमसे जलेंगे।" इस सपने में खोए हुए, अद्विक ने अपने हाथ में पकड़ी मरहम की ट्यूब को अनजाने में दबा दिया, जिससे वह हर जगह फैल गई।
"अरे बेवकूफ! क्या तुम्हें लगता है ये स्पंज बॉल है?" दुकान के मालिक रवि लाल ने चिल्लाते हुए अद्विक के सिर पर थप्पड़ मारा।
"सॉरी, सॉरी, सर!" अद्विक ने माफी मांगते हुए दूसरे थप्पड़ से बचने की कोशिश की। वह चांदनी चौक में मिथिला ड्रग्स और मेडिकल स्टोर पर अपनी दूसरी पार्ट-टाइम नौकरी कर रहा था। रवि लाल पिछले छह सालों से उसका बॉस था, और वहाँ काम करना उसकी इच्छा से नहीं बल्कि मजबूरी से था। उसे अपनी कॉलेज की पढ़ाई का खर्च उठाने के लिए दो नौकरियाँ करनी पड़ती थीं। हालांकि उसने कई बेहतर वेतन वाली नौकरियाँ ढूंढने की कोशिश की, लेकिन सफलता नहीं मिली और वह मेडिकल शॉप और पिज्जा आउटलेट में काम करने को मजबूर था।
"इसका भुगतान कौन करेगा? तुम्हारा बाप?" रवि लाल ने तीखे स्वर में कहा। "मैं तुम्हारी तनख्वाह से दोगुना काट लूंगा!"
डरते हुए अद्विक ने पूछा, "दोगुना क्यों, सर?"
"ताकि अगली बार कुछ बेवकूफी करने से पहले तुम दो बार सोचो!" रवि लाल ने ट्यूब को अद्विक के हाथों से छीनते हुए कहा। वह अद्विक को मारने ही वाला था कि तभी फोन की घंटी बजने लगी। अद्विक ने जल्दी से फोन उठाया, यह सोचते हुए कि इस डाँट से कैसे बचा जाए।
"हेलो! ये लाला मेडिकल है, चांदनी चौक का सबसे अच्छा मेडिकल स्टोर। मैं आपकी कैसे मदद कर सकता हूँ?" यह अद्विक की सामान्य ग्रीटिंग थी।
"मैं इटैलियन नाइट्स होटल के रूम 420 से बोल रहा हूँ। मुझे एक छोटा सा ऑर्डर देना है। इसे लिख लो और जल्दी डिलीवर करवा देना," दूसरी तरफ से एक जल्दी में बोले जाने वाली आवाज़ आई।
जैसे ही अद्विक ने ऑर्डर सुना, उसका चेहरा शर्म से लाल हो गया। "दो पैक मैंगो फ्लेवर्ड कंडोम और एक पैकेट टिश्यू।" कई सालों तक मेडिकल शॉप में काम करने के बाद भी, अद्विक ऐसे ऑर्डर लेते वक्त शर्माता था।
"लिख लिया?" उस आदमी ने अधीरता से पूछा।
"जी, सर, लिख लिया है," अद्विक ने मजबूरन मुस्कुराते हुए कहा।
जब अद्विक ने बाहर देखा, तो उसने पाया कि तेज़ बारिश हो रही थी। "सर, मैं डिलीवर कर सकता हूँ, लेकिन बारिश की वजह से थोड़ा समय लग जाएगा। मुझे उम्मीद है कि आप समझेंगे।"
अभी अद्विक ने अपनी बात पूरी भी नहीं की थी कि उस आदमी ने उसे टोक दिया। "तुम्हें पता भी है मैं कौन हूँ? क्या तुम बारिश का बहाना देकर ऑर्डर में देरी कर सकते हो? इसे तुरंत डिलीवर करवाओ, नहीं तो मैं तुम्हारे बॉस की दुकान हमेशा के लिए बंद करवा दूँगा!"
यह सुनकर अद्विक के बॉस रवि लाल, जो पहले ही जानता था कि ऑर्डर आया है, उसे घूरने लगा। "कोई बहाना नहीं! तुम्हें जाना ही होगा!" उसने कड़क कर कहा।
"लेकिन सर, बाहर बहुत तेज़ बारिश हो रही है!" अद्विक ने विरोध किया।
"मल्होत्रा का बेटा ऑर्डर दे रहा है? तुम्हें अभी जाना पड़ेगा!" रवि लाल ने अद्विक की ओर बाइक की चाबी फेंकते हुए कहा।
अनिच्छा से अद्विक ने चाबी उठा ली। हालाँकि वह बाइक चलाने को लेकर उत्साहित था, लेकिन बारिश में किसी भी नुकसान के बारे में सोचकर घबराया हुआ भी था, जिसका भुगतान उसे करना पड़ता। रेनकोट और हेलमेट पहनकर, अद्विक तूफान में निकल पड़ा, खुद से यह कहकर कि कम से कम आज उसे बाइक चलाने का मौका मिलेगा।
कई सालों से काम करने के बावजूद, अद्विक अपनी खुद की बाइक नहीं खरीद पाया था। उसकी तनख्वाह मुश्किल से उसका किराया, खाना, बिजली के बिल और कभी-कभार चित्रा के साथ डिनर का खर्च उठाती थी। चित्रा हमेशा उससे बाइक राइड पर जाने की इच्छा व्यक्त करती थी, और अद्विक इसे हंसी में टाल देता था, लेकिन वह जानता था कि चित्रा उसके लिए कितना सोचती है। वह एक दिन उसे लंबी ड्राइव पर ले जाने का सपना देखता था, लेकिन वह सपना अभी दूर था।
जब अद्विक इटैलियन नाइट्स होटल पहुँचा, तो उसने बाइक पार्क की और अंदर चला गया। रिसेप्शनिस्ट ने उसकी काली बैग को पहचानते हुए मुस्कराकर उसे तीसरी मंजिल की ओर इशारा किया। अद्विक ने कमरे 303 की घंटी बजाई, उम्मीद करते हुए कि वह जल्दी से डिलीवरी खत्म कर सकेगा।
दरवाजा खुलते ही अद्विक का दिल जैसे रुक गया। उसके सामने उसकी गर्लफ्रेंड चित्रा खड़ी थी, बैंगनी नाइटगाउन में, उसके गीले बाल उसके कंधों पर लटके हुए थे।
"चित्रा? तुम... तुम यहाँ क्या कर रही हो?" अद्विक हकलाते हुए बोला, अपनी आँखों पर विश्वास न कर पा रहा था।
"तुम यहाँ क्या कर रहे हो?" चित्रा ने भी उतने ही हैरान होकर जवाब दिया।
अभी अद्विक कुछ समझ पाता, अंदर से एक आवाज़ आई। "डिंपल, हो गया? किससे बात कर रही हो?" एक युवक, बनियान और शॉर्ट्स पहने, दरवाजे के पास आया।
अद्विक का खून खौल उठा जब उसने उसे पहचाना। "जयंत, कमीने! मेरी चित्रा को छूने की हिम्मत कैसे हुई!" वह गुस्से में जयंत पर झपटा, लड़ाई के लिए तैयार।
जयंत उसी कॉलेज का छात्र था जहाँ अद्विक और चित्रा पढ़ते थे, और उसके पिता कॉलेज के बड़े हिस्सेदार थे। अद्विक हमेशा चित्रा को जयंत से दूर रहने की चेतावनी देता था, लेकिन चित्रा ने जोर दिया था कि वे सिर्फ दोस्त हैं। अब उन्हें एक साथ देखकर, अद्विक को विश्वासघात महसूस हुआ।
अद्विक हमला करने ही वाला था कि
चित्रा उनके बीच आ गई। "रुको!" उसने गुस्से में चिल्लाया।
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